La Salamandre

Avec sa peau noire et brillante, tachetée de jaune ou d’orange, la salamandre mesure entre 11 et 25 centimètres et peut vivre jusqu’à 20 ans. Elle respire par la peau, ne nage pas et voit très bien la nuit avec ses grands yeux noirs. Tout comme le lézard, reptile qui sait régénérer sa queue, la salamandre, amphibien, a la capacité de régénérer ses membres manquants et ses organes détruits.

La légende de la salamandre, du nom d’un triton cité par Aristote et Théophraste, apparaît pour la première fois chez Pline l’Ancien au livre X de son Histoire naturelle : « la salamandre est si froide qu’elle éteint le feu lorsqu’elle le touche » ; dès le Moyen Age on lui a donc prêté des pouvoirs magiques, animal au sang-froid et dont la peau humide et incorruptible protège de la chaleur du feu ! Pline ajoute que la salamandre sécrète le plus puissant de tous les poisons, qui agit par simple contact : en tombant dans un puits, elle peut empoisonner toute l’eau qui s’y trouve et en grimpant dans un arbre fruitier, elle peut aussi empoisonner tous ses fruits.

Paracelse, médecin philosophe et alchimiste, quant à lui, en faisait l’esprit élémentaire du feu, sous l’apparence d’une belle jeune femme vivant dans les brasiers. La salamandre était l’esprit élémentaire associé au Feu, comme l’Ondine est celui de l’Eau, le Gnome celui de la Terre, et le Sylphe un esprit de l’Air.

La salamandre connaîtra un succès sans précédent sous François Ier, qui l’adopte comme corps de devise avant même son accession au trône. Au château de Chambord, on peut apercevoir la salamandre plus de 300 fois sur les plafonds et les murs du bâtiment. Elle était même surmontée d’une couronne portant la devise Nutrisco et Extinguo, qui signifie « je me nourris du bon feu, j’éteins le mauvais ». À y voir de plus près, elle est représentée crachant des gouttes d’eau pour éteindre le mauvais feu ou avalant les flammes pour se nourrir du bon feu.

La salamandre symbolise la foi qui ne peut être détruite, la justice et la paix intérieure, la plénitude et la protection. Sa représentation de l’élément feu, une passion pour la nature et sa capacité de traverser des situations presque indemne peuvent nous inspirer pour traverser les épreuves de la vie.